Expertos legales instan a tener precaución con el uso de spray de pimienta

Lipi Chokshi llevaba aproximadamente un mes viviendo en Nueva York cuando tuvo una experiencia inquietante en el metro en febrero pasado.

“Simplemente tuve ese tipo de sensación cuando alguien te está mirando, pero simplemente lo descarté”, dijo Chokshi, de 25 años.

Cuando subió al tren, notó que un hombre que la había estado observando subió al mismo y tomó asiento justo al lado del de ella.

Su malestar creció hasta el punto en que decidió bajarse en la siguiente parada que parecía estar llena de gente y acercarse a una desconocida en busca de ayuda.

Cuando se volvió, vio que el hombre se había levantado y la estaba mirando a través de las puertas del tren, dijo.

Chokshi, que vive en Manhattan, dijo que está agradecida de que no haya salido nada de ese incidente, pero provocó una fuerte respuesta en ella.

“Eso fue suficiente para que yo dijera: 'Está bien, ¿qué habría hecho realmente en esa situación?' porque me sentí un poco impotente”, dijo.

El incidente obligó a Chokshi, que es del sur de Asia, a comprar una serie de dispositivos de autoprotección, incluido spray de pimienta, una alarma, un pequeño dispositivo electrónico con forma de medallón que puede compartir instantáneamente la ubicación de una persona con amigos y la policía, e incluso un cortador de cinturones de seguridad y un rompevidrios.

Según la ley estatal, es ilegal poseer ciertos artículos, incluidas pistolas paralizantes, navajas automáticas y nudillos de metal y plástico. No es ilegal poseer spray de pimienta.

Publicó sobre su compra en TikTok, donde cientos de mujeres comentaron sobre experiencias similares e interés en los productos.

Su publicación es una de muchas que se pueden encontrar en las redes sociales donde las mujeres comparten consejos, productos y experiencias de seguridad en las redes sociales. Términos de búsqueda como “seguridad de las mujeres en Nueva York”, “seguridad de las mujeres en Nueva York” y “seguridad de las mujeres” generan un sinfín de contenido en plataformas como TikTok, Twitter e Instagram de personas que esperan compartir este conocimiento.

Las conversaciones sobre autodefensa surgen en medio de crecientes preocupaciones sobre crímenes violentos en la ciudad, particularmente contra la comunidad asiático-estadounidense y de las islas del Pacífico.

Los incidentes contra asiáticos aumentaron un 343% a 133 en 2021 en comparación con los 30 incidentes del año anterior, según la policía de Nueva York.

Los funcionarios de policía dicen que hubo 32 ataques hasta el 3 de abril de este año en comparación con 38 durante el mismo período del año pasado. Si bien el número ha disminuido, todavía es considerablemente mayor que en 2019, donde solo hubo un incidente antiasiático confirmado en todo el año.

Durante el último mes, las mujeres y personas mayores de la AAPI hicieron cola para participar en sorteos de gas pimienta en el Bajo Manhattan.

Pero los expertos legales advierten que a medida que más personas se arman con dispositivos de protección (algunos de los cuales pueden causar lesiones graves), podrían enfrentar responsabilidad penal si estos dispositivos se utilizan en situaciones incorrectas.

"Cuando realmente lo uses, las circunstancias de tu uso decidirán la línea entre legalidad e ilegalidad, y podrías tener problemas tanto con las leyes penales como con las leyes civiles", dijo Elaine Chiu, profesora de derecho en la Universidad de St. John. .

Chiu dijo que la línea depende de que una persona demuestre que enfrentaba una amenaza inminente de lesión física o muerte.

Eso podría significar señalar las palabras que alguien dijo, su físico y lenguaje corporal, y cómo comenzó la interacción.

También existe el factor adicional de si una “persona razonable” habría llegado o no a la misma conclusión en las circunstancias dadas, según los expertos legales.

“Si realmente creyeras que tú o alguien más estaba a punto de ser golpeado, pero una 'persona normal', otra persona con 'sentidos normales' no habría llegado a la misma conclusión, entonces no estaría justificado el uso de la fuerza", Joe Gim, jefe de la unidad de crímenes de odio de la oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Nassau, durante un seminario web virtual organizado por el Grupo de Trabajo contra la Violencia contra los Asiáticos de la Asociación de Abogados Asiático-Americano de Nueva York.

Pero el temor prevaleciente entre las mujeres y la comunidad asiático-estadounidense plantea la cuestión de si una “persona razonable” según la ley llegaría a la misma conclusión de que existe una amenaza inminente, dijo Chiu.

“Ya caminan un poco asustados, por lo que creo que les resulta más fácil llegar a este lugar mental donde piensan que ahora muchas personas los están amenazando”, dijo.

Es por eso que Chiu y otros expertos legales instan a tener precaución al transportar y utilizar los dispositivos.

“Usar macis o spray de pimienta, definitivamente en algún nivel es atractivo o al menos tenerlo en mi mano, o como poseerlo en mi bolso. Pero creo que su uso, su despliegue real, definitivamente tiene algún riesgo legal”, dijo Chiu.

Los funcionarios de la policía de Nueva York no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre esta creciente dependencia de los dispositivos de seguridad personal en medio de temores de ataques en la ciudad.

Pero ya sea que se use un arma o no, la mera posesión de ella puede tener un gran impacto en la capacidad de una persona para afrontar su día a día, según los psicólogos.

"Es una manera de lidiar con lo que de otro modo podría ser un miedo abrumador, una ansiedad abrumadora al sentir: 'Si tengo un dispositivo de protección personal, estoy aumentando mis sentimientos de controlabilidad y eso me hace más fácil aceptar las crecientes tasas de criminalidad, la amenaza de peligro o probabilidades crecientes de que pueda estar en riesgo porque si no tuviera eso, entonces no podría vivir con la ansiedad de pensar que podría ser la próxima estadística'”, dijo Emily Balcetis, profesora asociada de Psicología de la Universidad de Nueva York.

Desde el incidente de febrero pasado, Chokshi dijo que no ha tenido que usar ninguno de los dispositivos, pero que la ha ayudado a sentirse más segura.

"Simplemente me hace sentir un poco más en control", dijo. "Obviamente, en estas situaciones, hay muchas cosas que están fuera de nuestro control, por lo que tengo estas situaciones: 'Está bien, si pasa algo, sé que puedo protegerme al menos un poco'".